A giudicare dalle telefonate e dalle lettere ricevute dal Istituto di Ricerca sui Miglioramenti Cognitivi (CERI - Cognitive Enhancement Research Institute), l’ansia è una piaga della società moderna. L’ansia in sé è diventata così dilagante al punto da diventare un’icona dei tempi moderni, correlata con lo stress-tecnologico, che diventa sempre più endemico poiché i cambi tecnologici sono sempre più rapidi.

L’uso delle benzodiazepine e delle sostanze ansiolitiche (come il Valium) raggiunse proporzioni epidemiche vent’anni fa, quando il loro uso fu enfatizzato dalla canzone dei Rollino Stones “Mothers Little Helper”. Mentre gli effetti sul lungo periodo hanno portato a una diminuzione significativa del loro uso in epoche più recenti, i moderni derivati delle benzodiazepine vengono ancora largamente prescritti.

Farmaci contro Nutrienti

Sebbene l’approccio nutrizionale all’ansia non abbia visto un impiego diffuso tra i consumatori di farmaci, l’uso di alcuni farmaci che non necessitano ricetta medica, come complessi di vitamina B, magnesio, GABA, e erbe come la valeriana, hanno ottenuto alcuni risultati di rilievo nella cura dell’ansia. Uno dei prodotti nutrizionali più interessanti è il Garum Armoricum (garum armoricum), un estratto delle viscere di alcune specie di pesce che vivono nelle profondità, utilizzato sin dall’antichità. Sviluppato dagli abitanti della penisola armoricana (estremo ovest della Francia) nel neolitico e raffinato dai druidi celti, Garum fu utilizzato dai romani come elisir ad ampio spettro che veniva usato per aiutare gli anziani o i malati, o per scopi più politici, per rafforzare i soldati in vista delle lunghe marce o delle battaglie.

Garum Armoricum è un supplemento dietetico composto di Garum Armoricum, girasole e lecitina, fabbricato in Francia. Ci sono due rapporti che dimostrano che Garum Armoricum dispone di proprietà ansiolitiche nella cura dei soggetti con fatica e ansia diffusa. (1, 2) Ma gli effetti del garum armoricum sulla gente normale e in salute, o che soffrono di leggeri stati di ansia, non era stato ancora testato fino a poco tempo fa, quando il Dr. Thomas Dorman e i suoi colleghi ne hanno studiato gli effetti presso la at California Polytechnic State University (CalPoly) a San Luis Obispo in test in doppio cieco, placebo e studi incrociati.

Si ipotizzo che gli studenti dell’università fossero un gruppo eccellente su cui eseguire il test, per la natura cronica dello stress accademico al quale erano sottoposti e per l’alto tasso di omogeneità tra gli studenti. Gli studenti con condizioni psichiatriche che richiedevano l’uso di farmaci furono esclusi dai test. L’ansia fu valutata con lo State-Trait Anxiety Inventore (STAI) di Speilberger, che consiste in 40 brevi domande. Ogni domanda viene valutata con un punteggio da 1 a 4, dove 4 indica il livello più alto di ansietà. I soggetti furono testati e divisi casualmente in due gruppi, uno che riceveva garum armonicum (30 studenti) e l’altro che riceveva un placebo dello stesso colore riempito con oli vegetali (24 studenti). I soggetti venivano testati ogni settimana.

Dopo tre settimane tanto il garum armonicum come il placebo furono interrotti per una settimana (periodo di wash-out), dopo di che la terapia fu invertita: il gruppo che riceveva garum armoricum ricevette il placebo e viceversa. Dopo altre tre settimane il trattamento fu interrotto nuovamente per una settimana, prima del test finale.

I risultati dimostrano un evidente diminuzione dell’ansia nelle prime settimane, specialmente nel gruppo che per primo ha assunto garum armoricum. Dopo lo scambio, il gruppo che per primo ha sperimentato il placebo ha beneficiato degli stessi effetti di riduzione dell’ansia. Nel gruppo che per primo ha assunto garum armoricum, gli effetti ansiolitici persistettero anche dopo la settimana di pausa e durante la seconda fase dello studio, indebolendo seriamente il progetto di studio incrociato.

Il rapporto tra il livello medio di ansia del primo gruppo sottoposto a garum armoricum e con il primo gruppo sottoposto a placebo avrebbe dovuto passare da valori inferiori all’uno nella prima fase a valori superiori all’uno nella seconda, ma poiché l’effetto ansiolitico di garum armoricum persiste, il rapporto rimane molto prossimo all’uno. Ciò indica che futuri studi incrociati sul garum armoricum dovrebbero essere eseguiti con un periodo di wash-out di almeno un mese.

Sebbene l’imprevista inadeguatezza della fase di wash-out, lo studio dimostra chiaramente una riduzione statisticamente significativa dell’ansia (P<0.05) derivato dall’uso di garum armoricum nelle settimane 2,3 e 4 dello studio. Sebbene la persistenza degli effetti ansiolitici del garum armoricum sia stata una debolezza nella progettazione dello studio, l’uso di questo prodotto va considerato come un vantaggio nella vita reale.

Dopo l’iniziale processo di separazione casuale in gruppi, il gruppo che per primo ha assunto garum armoricum avrebbe dovuto registrare approssimativamente lo stesso livello di ansia. Ma non fu così. Dopo l’assegnazione casuale in gruppi, i risultati di ansia sul gruppo trattato per primo con garum armoricum erano superiori di oltre due punti rispetto al gruppo trattato con placebo. Sebbene la discrepanza sia notevole, non mise a repentaglio le conclusioni dello studio. Il livello più basso di ansia sperimentato dal primo gruppo trattato con placebo diminuì allo stesso modo nella seconda fase dello studio, quando essi ricevettero garum armoricum, come fece il primo gruppo con livelli di ansia superiori e che nella prima fase fu trattato con garum armoricum.

Una delle supposizioni di questo studio che merita di essere analizzato è la natura cronica dello stress accademico, poiché i risultati sui test di ansia individuale erano molto volatili di settimana in settimana. Si è riscontrato persino un incremento notevole dell’ansia in soggetti trattati con garum armoricum e una diminuzione in soggetti trattati con placebo.

Sebbene queste osservazioni non neghino l’effetto del garum armoricum sull’ansia, definiscono il suo contesto. Garum armoricum ha effetti ansiolitici sul medio-lungo periodo, che può essere soggettivamente sottile se comparato alle settimane (e presumibilmente ai giorni) di fluttuazione dei livelli di ansia sperimentati dagli studenti universitari. Inoltre, è molto differente dagli effetti poderosi sul breve periodo che possono essere ottenuti con farmaci come il Valium. Ciò è probabilmente dovuto alla fondamentale differenza nel meccanismo d’azione. A differenza dei farmaci ansiolitici, garum armoricum lavora presumibilmente sui meccanismi nutritivi. Dovuto a questa differenza, garum armoricum può essere utile nelle situazioni in cui non lo è il Valium.

Abbiamo chiesto al Dr. Dorman (ora a Kent, Washington) un giudizione clinico dei meriti di garum armoricum rispetto al Valium. Ci ha detto “dopo aver utilizzato garum armoricum per tre anni, penso che sia più efficace delle benzodiazepine, non sono per l’assenza completa di effetti collaterali, ma anche perché i pazienti non sembrano evidenziare effetti sedativi”. A continuato poi “Molta gente che assume farmaci conferma che il proprio entusiasmo in generale è in declino. Succede invece il contrarioa chi assume garum armoricum”.